Le recyclage du plastique est un enjeu environnemental fondamental. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement (UNEP), plus de 400 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année dans le monde, dont 85% finissent dans des décharges ou sont perdues dans la nature où elles mettront des centaines d’années à être éliminées. Et si, à terme, ces décharges de déchets plastiques servaient à produire de l’hydrogène et de l’acide glycolique ?
Le plastique peut aujourd’hui être transformé en une multitude de produits, notamment des peintures ou des solvants. Il est même possible de recycler du plastique en essence, en y ajoutant certains additifs. Toutefois, le transformer en hydrogène pourrait s’avérer être une solution plus saine pour l’environnement.
Utiliser le soleil pour convertir le CO2 et les plastiques en produits de valeur
Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge, en Angleterre [1], travaille sur un processus capable de convertir non seulement le plastique, mais également le CO2, en deux produits chimiques : du gaz de synthèse, source d’hydrogène, et de l’acide glycolique, largement utilisé par l’industrie cosmétique.
Cette technique consiste à intégrer des catalyseurs accélérant une réaction chimique, dans un système alimenté par de l’énergie solaire. De fait, la réaction chimique se produit grâce à cette exposition.
Au final, cette technologie permettrait de réduire les déchets plastiques ainsi que les émissions de CO2 dans l’air, tout en produisant deux produits chimiques précieux. Reste maintenant à passer de la simple expérience en laboratoire à une véritable production à grande échelle avec la commercialisation de ce procédé.
L’ensemble de ces travaux font d’ores et déjà l’objet d’une publication dans Nature.
