« Je suis profondément attristé par le décès de M. Paco Rabanne. L’histoire commune de Puig et Paco Rabanne commence à la fin des années 1960 avec le lancement de Calandre, parfum créé peu de temps après la présentation par le créateur de “12 robes importables en matières contemporaines”. Personnalité majeure de la mode, sa vision était audacieuse, révolutionnaire et provocatrice, véhiculée par une esthétique unique. Il restera une source importante d’inspiration pour les équipes de mode et de parfum Puig, qui travaillent ensemble en permanence pour exprimer les codes radicalement modernes de M. Paco Rabanne. Je présente mes sincères condoléances à sa famille et à ceux qui l’ont connu », a déclaré Marc Puig, Chairman and CEO du groupe Puig, qui possède la marque depuis la fin des années 1960.
Né le 18 février 1934 au pays basque espagnol, à San Sebastian où sa mère était première main chez Cristobal Balenciaga, Francisco Rabaneda Cuervo est diplômé des Beaux-Arts de Paris, section architecture. Son père, le général Rabaneda-Postigo, qui commandait la garnison de Guernica, a été fusillé par les soldats de Franco en 1936. En 1939, la famille se réfugie en France.
Paco Rabanne débute comme co-créateur du mouvement space-age des années 1960 aux côtés de designers tels que Pierre Cardin, qui ont intégré dans leurs créations les avancées technologiques et l’excitation moderniste de l’époque. En 1966, il présente sa collection composée de "12 robes importables en matériaux contemporains" dans un défilé provocateur où des mannequins noires, dansant pieds nus, défilent pour la première fois. Le succès est immédiat mais ses premiers modèles pèsent 30 kg et meurtrissent les chairs. Ce qui lui vaudra d’être surnommé « le métallurgiste » par Coco Chanel.
Son influence a néanmoins traversé de nombreuses générations, jusqu’à habiller Lady Gaga dans une tenue entièrement en papier pour son apparition aux MTV Europe Music Awards en 2011.
C’est en 1968, qu’il signe un contrat de licence avec la famille Puig, qui possédait une affaire de fabrication et de distribution de parfum à Barcelone, pour l’exploitation de parfums. Le lancement de "Calandre" signe alors le premier succès d’une longue série. Depuis 1986, le groupe Puig, également propriétaire de Nina Ricci, des marques Carolina Herrera et des parfums Prada et Comme des Garçons, détient la totalité de la maison.
Jose Manuel Albesa, président de la division beauté et mode de Puig, a rendu hommage à « l’esprit radical et rebelle » du créateur. « Qui d’autre pourrait inciter les Parisiennes suivant la mode à réclamer des robes en plastique et en métal ? Qui d’autre que Paco Rabanne pourrait imaginer un parfum appelé Calandre et en faire une icône de la féminité moderne ? », a-t-il ajouté.
Tout au long de sa carrière, le couturier provocateur, qui pratiquait assidument l’ésotérisme, s’est aussi fait remarquer par nombre de déclarations excentriques et de prédictions hasardeuses. En 1999, il avait par exemple annoncé dans l’un de ses livres la destruction de Paris par la chute de la station Mir en s’appuyant sur une lecture toute personnelle des prophéties de Nostradamus. La même année, la maison avait cessé son activité haute couture pour se recentrer sur le prêt-à-porter. Prenant petit à petit de la distance, Paco Rabanne a continué à apparaître dans des jurys de festivals de mode.
